Populair wetenschappelijke artikelen

Een speciale afweerstof van het barbarakruid is in staat de rupsen van de koolrnot te doden. Dat blijkt uit een promotieonderzoek van Hanneke van Leur aan de Wageningen UR. Bij de plant gewoon Barbarakruid ontdekten onderzoekers van het Nederlands instituut voor Ecologie (Nioo-Knaw) een ongewone eigenschap. Binnen de soort komen namelijk twee typen voor die in bijna alles hetzelfde zijn, met uitzondering van de chemische afweerstof die ze produceren. Dit verschil maakt gewoon barbarakruid interessant voor ecologen om meer inzicht te krijgen in het complexe gevecht tussen planten en plaaginsecten. Op speciale plekken in Nederland maakt het gewoon Barbarakruid in plaats van de stof glucobarbarine de afweerstof gluconasturtiine aan. Deze twee stoffen blijken een heel ander effect te hebben. Chemisch is het verschil tussen de twee afweerstoffen minimaal. Het verschil is slechts één zuurstof-waterstof (OH) groep, maar het effect op belagers van de plant blijkt aanzienlijk. In een kasexperiment heeft Van Leur aangetoond dat de rupsen van de koolrnot snel het loodje leggen op de bladeren van de plant die glucobarbarine produceert, terwijl deze rupsen de bladeren van het barbarakruid met de andere afweerstof zonder problemen konden eten.